Willie Best

William „Willie” Best (27 maja 1916 - 27 lutego 1962), czasem znany jako „Sleep n' Eat”, był amerykańskim aktorem telewizyjnym i filmowym. Best był jednym z pierwszych afroamerykańskich aktorów filmowych i komików, którzy stali się znani. Jego praca, podobnie jak ta Stepin Fetchita, jest czasami odrzucana, ponieważ często był proszony o granie stereotypowych postaci leniwych, analfabetów i/lub prościutkich w filmach. Z 124 filmów, w których wystąpił, otrzymał kredyt na ekranie co najmniej w 77, co jest nietypowym osiągnięciem dla afroamerykańskiego aktora drugoplanowego. Willie Best pojawił się w ponad stu filmach lat 30. i 40. XX wieku. Chociaż kilka źródeł twierdzi, że przez wiele lat był fakturyzowany tylko jako „Sleep n' Eat”, Best otrzymał kredyt pod tym przezwiskiem zamiast swojego prawdziwego imienia tylko w sześciu filmach: jego pierwszy film jako aktora drugoplanowego (Feet First Harolda Lloyda) oraz w filmach Up Pops the Devil (1931), The Monster Walks (1932), Kentucky Kernels i West of the Pecos (oba 1934) oraz Murder on a Honeymoon (1935). Best był najpierw uwielbiany jako wielki klaun, później w XX wieku odrzucany i ubolewany, zanim został zapomniany w historii filmu. Hal Roach nazwał go jednym z największych talentów, jakich kiedykolwiek spotkał. Komik Bob Hope również uważał go za „najlepszego aktora, jakiego znam”, gdy razem pracowali w 1940 roku nad filmem The Ghost Breakers. Jako aktor drugoplanowy Best, podobnie jak wielu czarnych aktorów swojej epoki, był regularnie obsadzany w rolach pracowników domowych lub obsługi (choć kilka razy grał postać nawiązującą do swojego poprzedniego zawodu jako prywatny szofer). Często można go było zobaczyć w krótkiej scenie komediowej jako hotelowy, lotniczy lub kolejowy portier, jak również obsługujący windę, dozorca, lokaj, kelner, dostawca, a przynajmniej raz jako pilot (w filmie z 1939 roku Mr. Moto in Danger Island). Willie Best otrzymywał kredyt na ekranie większość czasu, co było nietypowe dla „aktorów drugoplanowych”, większość z lat 30. i 40. nie była uprawniona do odpowiedniego uznania. Stało się to również z białymi aktorami w małych rolach, ale czarni aktorzy nie byli kredytowani nawet w przypadku większych ról. W ponad 80 swoich filmach otrzymywał właściwe imię postaci (w przeciwieństwie do prostych opisów takich jak „kelner obsługi pokoju” lub „lustrzanka do butów”), począwszy od drugiego filmu. Best zagrał „Chattanooga Brown” w dwóch filmach z Charliem Chanem - The Red Dragon w 1945 roku i Dangerous Money w 1946 roku. Zagrał także postać „Hipp” w trzech z sześciu filmów RKO z Scattergoodem Bainesem z Guyem Kibbee: Scattergood Baines (1941), Scattergood Survives a Murder (1942) i Cinderella Swings It w 1943 roku. (Aktor Paul White, który zagrał młodą wersję „Hippa” Besta w pierwszym filmie, zagrał „Hippa” w kolejnych trzech filmach. Best powrócił do roli w ostatnich dwóch.) Po aresztowaniu za narkotyki zakończyła się jego kariera filmowa, przez pewien czas pracował w telewizji i stał się znany dla wczesnych widzów telewizji jako „Charlie the Elevator Operator” w My Little Margie na CBS, od 1953 do 1955 roku. Grał również Williego, służącego, majstra i bliskiego przyjaciela tytułowej postaci w The Trouble with Father na ABC, przez cały okres od 1950 do 1955 roku.