Jedną z pierwszych rzeczy, które zwróciły moją uwagę w tym filmie, było to, jak „kobiecy" był w najlepszym tego słowa znaczeniu. Niemal każda ważna postać kobieca ma władzę, wpływ lub autorytet:…
Jedną z pierwszych rzeczy, które zwróciły moją uwagę w tym filmie, było to, jak „kobiecy" był w najlepszym tego słowa znaczeniu. Niemal każda ważna postać kobieca ma władzę, wpływ lub autorytet: matriarchini Tulkunów, Ronal, klan Tonowariego poprzez wpływ Ronal, Kiri, generał Ardmore, Varang, a przede wszystkim Neytiri, która po pierwszym filmie w końcu zyskała ekranową obecność, na jaką zasługiwała. W różnych klanach i frakcjach kobiety wyraźnie mają więcej władzy niż mężczyźni, a ten wybór tematyczny wydaje się zamierzony i odświeżający.
Wizualnie film jest po prostu oszałamiający. Ogromne sceny należą do najbardziej imponujących, jakie kiedykolwiek stworzył James Cameron. Bridgehead City i Zatoka Przodków zapierają dech w piersiach, a po raz pierwszy od oryginalnego Avatara nie odczuwałem tego nienaturalnego rozdźwięku między materiałem aktorskim a CGI. W Istocie wody Spider czasem sprawiał wrażenie, jakby nie do końca pasował do kadru — tutaj ten problem całkowicie zniknął.
Ludzka technologia wciąż jest absurdalnie efektowna. Okręty podwodne, statki powietrzne, jednostki pływające i maszyny przemysłowe są zarazem przerażające i fascynujące. Cameron wciąż wie, jak sprawić, by narzędzia ludzkiej destrukcji wyglądały wizualnie uwodzicielsko.
Więź między Kiri a Spiderem zostaje wreszcie oficjalnie przypieczętowana i ten wątek stanowi jeden z emocjonalnych fundamentów filmu. Spider szczególnie zyskuje na zwiększonej uwadze — po tym, jak w Istocie wody był w dużej mierze zepchnięty na dalszy plan, tutaj wchodzi w centrum fabuły. Scena, w której Kiri daje mu zdolność oddychania powietrzem Pandory, jest naprawdę pełna napięcia, nawet gdy można się domyślić, do czego zmierza.
Rozwój Lo'aka to jedno z największych ulepszeń względem poprzedniego filmu. W Istocie wody nie byłem jego fanem — sprawiał wrażenie lekkomyślnego, nieświadomego konsekwencji swoich czynów. Tutaj jego dojrzewanie wydaje się zasłużone i głęboko poruszające. Jego próba samobójcza jest w danym momencie szokująca, ale z perspektywy czasu boleśnie ma sens. Jake fatalnie radzi sobie ze śmiercią Neteyama i przenosi większość swojego żalu i winy na Lo'aka, stając się emocjonalnie nieobecnym, a często okrutnym ojcem. Moment, w którym Jake w końcu mówi Lo'akowi, że jest z niego dumny, to jeden z najbardziej satysfakcjonujących momentów filmu.
Varang i Lud Popiołu to naprawdę przerażający antagoniści. Wojownik Mangkwan, który staje się zamachowcem-samobójcą, by zniszczyć statek Windtraderów, to jedna z najbardziej mrożących krew w żyłach scen filmu, podobnie jak scena, w której przecinają Na'vi kuru. Sama Varang jest wyjątkową czarną charakterem. Jej wściekłość ma korzenie w stracie i głodzie, w dzieciństwie ukształtowanym przez zniszczenie i porzucenie. Nie wierzy, że Eywa kogokolwiek ocali, a jej trauma pcha ją raczej ku zagładzie niż ku uzdrowieniu. Jest przekonująca właśnie dlatego, że jest tak zranioną postacią.
Quaritch wciąż pozostaje jedną z najciekawszych postaci franczyzy. Od upierania się, że „nie jest już tym człowiekiem", stopniowo przechodzi do zaakceptowania siebie jako ulepszonej kontynuacji swojego ludzkiego ja. Słowa Jake'a wypowiedziane w chwilach, gdy nie próbują się nawzajem zabić, wyraźnie dają mu do myślenia. Jego relacja z Varang wydobywa z obojga to, co najgorsze, ale bardziej przypomina sojusz z konieczności niż prawdziwą więź. Quaritch coraz bardziej przypomina ducha z niedokończonymi sprawami, napędzanego wszczepioną potrzebą zniszczenia Jake'a Sully'ego, nawet gdy nie służy mu to już do niczego.
Scena, w której Jake zostaje schwytany i wystawiony na pokaz przez ludzi, jest niezwykle skuteczna. Podglądactwo tłumu sprawia, że czuje się to duszące, jakby widz sam był uwięziony w tej klatce razem z nim. Słowa Jake'a skierowane wtedy do Quaritcha mrożą krew w żyłach.
Powrót Neytiri do centrum wydarzeń to kolejny z najlepszych momentów. Scena, w której uwalnia Jake'a, to czysta katharsis, przypominająca, dlaczego pozostaje jedną z najsilniejszych postaci franczyzy.
Film sprawdza się wyjątkowo dobrze jako bezpośrednia kontynuacja Istoty wody. Nie ma potrzeby zatrzymywania się przy ciężkiej ekspozycji, i choć może to sfrustrować niektórych widzów, wzmacnia to poczucie, że jest to naprawdę część druga, a nie samodzielny rozdział. W tym sensie Ogień i popiół retroaktywnie wzmacnia Istotę wody, która zakończyła się w nieco niedokończonym miejscu.
Odkrycie dotyczące Kiri wydaje się nieuniknione i satysfakcjonujące. Jest klonem awatara Grace, bez ojca, i wydaje się być wcieleniem Eywy, a przynajmniej jej fizyczną manifestacją. Decyzja o nadaniu Eywie twarzy przypominającej Kiri pięknie wzmacnia tę ideę.
To powiedziawszy, film nie jest pozbawiony wad. Kilka kluczowych zwrotów fabularnych przypomina recykling poprzednich filmów, zwłaszcza finałowa bitwa. Ludzie wpadają w zasadzkę, Na'vi początkowo zyskują przewagę, zostają przytłoczeni przewagą ogniową, Eywa interweniuje poprzez dziką faunę, a kulminacja kończy się osobistym pojedynkiem Jake'a i Quaritcha, tym razem z udziałem Spidera jako trzeciej obecności. Porwania również pozostają nadużywanym środkiem narracyjnym.
Wiele postaci drugoplanowych cierpi z powodu ambicji filmu. Tsireya, Ronal, Tonowari, Aonung i Rotxo byli niezbędni w Istocie wody, tutaj jednak w dużej mierze zepchnięci na margines. Śmierć Rotxo wydaje się szczególnie niedopracowana i nieco tania. Rozczarowuje też wątek Ronal — zostaje w dużej mierze sprowadzona do ciąży, a ostatecznie śmierci, mimo silnej obecności w poprzednim filmie. Tonowari niemal nic nie ma do zrobienia.
Windtraderzy to kolejna zmarnowana szansa. Peylak grany przez Davida Thewlisa ledwie się pojawia, a cała grupa znika z fabuły zbyt szybko. Nie wiadomo nawet, czy Peylak przeżył, a ta niejasność wydaje się niezasłużona.
Powtarza się też problem, w którym całe grupy postaci znikają podczas wielkich bitew. Podobnie jak Metkayina zniknęli podczas kulminacji Istoty wody, tak i tutaj pozornie paruje ogromna liczba Na'vi, choć w konsekwencjach wyraźnie żyją.
Norm i Max radzą sobie nieco lepiej niż wcześniej, ale poprzeczka była wyjątkowo nisko. Biorąc pod uwagę odkrycie, że Norm ma rodzinę Na'vi, frustruje fakt, że ten wątek nie jest dalej rozwijany.
Zakończenie wydaje się mniej kompletne niż w Istocie wody. Brakuje ważnych reakcji i konsekwencji — na przykład tego, że Tsireya i Tonowari dowiadują się o śmierci Ronal, losu pozostałych żołnierzy RDA czy sposobu, w jaki uciekają Quaritch, Varang i Mangkwan. Choć przyjęcie Spidera do społeczności Na'vi jest emocjonalnie satysfakcjonujące, nie rekompensuje w pełni nierozwiązanych wątków.
Patrząc w przyszłość, pojawia się wiele intrygujących pytań. Co stało się z Quaritchem i Varang, zwłaszcza biorąc pod uwagę widoczny strach Varang przed Kiri? Czy Ardmore żyje? Kim jest „przewodniczący", o którym wspomina Selfridge? Czy Garvin nagrywał uwięzienie Jake'a i czy to nagranie mogłoby zostać wykorzystane, by zdemaskować RDA na Ziemi? Dlaczego Eywa ma twarz i dlaczego przypomina Kiri? I jak długo Quaritch realistycznie może pozostać głównym antagonistą, skoro coraz bardziej oddala się od ludzkiego dowództwa?
Przyszłość Spidera jest szczególnie niepokojąca. Neytiri w ostatnich dwóch filmach wielokrotnie próbuje go zabić, a Jake usiłuje dokonać na nim rytualnej egzekucji. Jego pytanie „Nadal mnie kochasz?" jest wręcz łamiące serce. Pragnie rodziny, a mimo to oboje jego rodzice niemal go zamordowali. Jego więź z Quaritchem tylko wszystko komplikuje, tworząc emocjonalny zamęt, który wydaje się celowy i bolesny.
Ogólnie bardzo pokochałem Ogień i popiół. Jest piękny, emocjonalnie skuteczny i ambitny aż do przesady. Próbuje żonglować zbyt wieloma postaciami i wątkami, a niektóre z nich nieuchronnie na tym cierpią. Podobnie jak oryginalny Avatar, ten film ogromnie zyskałby na rozszerzonej wersji z przywróconymi scenami. Ledwie odczuwa się w nim trzy godziny, co sugeruje, że sporo materiału zostało na stole montażowym.
Ogień i popiół sprawdza się najlepiej, gdy patrzy się na niego jako na drugą połowę Istoty wody, a nie samodzielny film. Razem tworzą bogatszą, bardziej spójną opowieść o żalu, odpowiedzialności i oporze. Nawet jeśli Avatar 4 i 5 nigdy nie powstaną, mam nadzieję, że przynajmniej otrzymamy rozszerzone wydania, które w pełni rozwiną to, co już mamy.
Mimo swoich wad i choć nie opowiada szczególnie oryginalnej historii, opowiada ją pięknie, a emocje trafiają dokładnie tam, gdzie powinny.
